刁子鱼，实为“鲦子鱼”（“鲦”在南方普遍读音为“diao”），是指以白鲦鱼为代表的，鱼身修长、肉内细刺极多、行动迅捷的一类鱼的统称。主要有白鲦鱼（翘嘴红鲌，俗谓翘鲌刁子）、赤眼鳟（红眼刁子）、麦穗鱼（麦楞子、麦刁子）、餐鱼（游刁子）、激浪鱼（激浪刁子、鸡卵刁子）等。除翘嘴红鮊体型稍大外，其它刁子鱼普遍个头偏小，不超过两指长。刁子鱼生长对水质要求很高，一般难以饲养，肉味鲜美细嫩，价格相对较贵。刁子鱼因刺较多，食用时以煎炸为宜，饭店菜名，如果是“香煎刁子鱼”，则指翘嘴红鮊；如果是“油炸刁子鱼”，则指其它小型刁子鱼，其中以激浪鱼味道，但油炸后无法辨认。
市购小型刁子鱼时，要注意与楞子鱼相区别，楞子鱼浑身只有主刺，体型相对更小，味道更加鲜香，故商贩只会称“刁子”为“楞子”，不会反过来称呼。
刁子鱼是生长在长江流域的，具有地方特色的淡水鱼，形如柳叶，却肉质鲜美。也叫刀子鱼、白刁鱼，此鱼种长不大，一离开水，很快就死去，人工无法饲养，渐渐地人们都习惯把它叫成刁子鱼。
刁子鱼，学名鳤属鲤形目，鲤科，雅罗鱼亚科，鳤属。俗称：刁子、麦秆刁、昌刁、刁杆等。
体细长，近似扁筒状。头小，呈锥状。口较小，端位，口裂平直，无须。下咽齿3行，宽大而光滑，末端成钩状。背鳍无硬刺，其起点与腹鳍相对。尾鳍分叉很深，两叶末端均尖。体背部呈蓝绿色，腹部银百，体侧正中上方有一条浅黄绿色的纵带；偶鳍和臀鳍桔黄色，尾鳍灰黑色。
外形似鳡，但性情较温和，有江湖洄游的习性。每年7-9月进入湖泊中肥育，到生殖季节时重又回到江河急流中进行生殖。生殖季节为4-6月，性成熟年龄为3-5冬龄。产卵场所需要有流水，而在静水中不能繁殖。食物多为动物性成分，如水生昆虫、枝角类，小鱼、虾等。
生长速度虽不快，个体仅达10余公斤，常见者多为0.1-1公斤，但其分布较广，且肉质细嫩，味鲜美，是农村人家的桌上家常菜。在湖北松滋乡村，有“家筵刁子鱼，无刁不成席”的说法，身在他乡的松滋人，一看到刁子鱼，就会兴奋得两眼发亮。在松滋做得有地方特色的，要算南海镇祈福院伍家村的农家刁子鱼
[营养价值]
其肉性味甘、温，有开胃，健脾、利水、消水肿之，治疗消瘦浮肿、产后抽筋等有一定疗效。大白刁除味道鲜美外，还有较高的药用价值，具有益脑，开窍等作用。鱼脑，是的强壮滋补品。对性功能衰退、失调有特殊疗效。
